 |
|
Une exposition qui a le vent dans les voiles
L'Exposition agricole prend effectivement de l'envergure au cours des années 1970. En 1977, on construit une étable pour les chevaux, portant à neuf le nombre de bâtisses sur le terrain. La construction la plus importante à surgir est cependant le Centre de récréation Évangéline qui ouvre ses portes en 1980. L'Exposition accorde à la Commission de récréation Évangéline la permission de construire l'aréna sur son terrain à Abram-Village, à condition qu'elle puisse s'en servir gratuitement pendant la durée de la foire. L'Exposition agricole n'a jamais eu à s'en servir pour l'évaluation du bétail, mais l'édifice est rapidement devenu le lieu où se déroulent l'ouverture officielle, les grands spectacles et les soirées dansantes. De plus, les stands de promotions sont montés dans l'aréna.
L'Exposition agricole de Baie-Egmont et de Mont-Carmel, ouverte à tout le conté de Prince depuis 1970, se compare bientôt favorablement aux six autres expositions de la province quant au niveau de la participation des exposants. En 1980, il y a 1 361 inscrits dans l'ensemble des classes. Cette année-là, on tient pour la première fois une parade des champions du bétail.
Au mois de juin 1980, l'Exposition acadienne entreprend les démarches nécessaires à son reclassement. Munie de l'appui du ministre de l'Agriculture de la province, elle fait sa demande d'accréditation auprès d'Agriculture Canada qui, le 1er avril 1981.la déclare officiellement exposition de la catégorie B. Cette promotion s'avère d'une grande importance pour l'évolution de l'organisme.
Le nouveau statut permet aux directeurs d'envisager de nouveaux projets pour leur exposition. Une première activité est la remise sur pied du Club 4-H dans la région et l'inclusion dans l'Exposition de classes pour les membres des Clubs 4-H avec des prix payés grâce à un programme d'Agriculture Canada. Cette nouvelle initiative stimule la participation des jeunes et, depuis, l'Exposition leur réserve une belle place dans sa programmation.
Au cours des années 1980, l'Exposition initie des activités qui s'avèrent très populaires. On ramène le concours de tirage de chevaux en 1983, lequel devient une compétition provinciale, et on introduit la compétition des bûcherons en 1985. Comme preuve que les choses vont bien pour l'Exposition, en 1986, elle reçoit de l'Association des expositions de l'Île le prix de la foire agricole s'étant la plus améliorée.
En 1987, l'Exposition progresse davantage grâce à un autre programme fédéral mis en place pour promouvoir les expositions agricoles. Celui-ci couvre jusqu'à 37 pour cent des prix offerts dans les classes de bétail. Cette année-là, l'Exposition peut donc offrir 24 800 $ en prix, presque le double de l'année précédente. Avec cette nouvelle subvention, on décide de faire le grand pas pour devenir une exposition provinciale dès l'année suivante. Marcel Bernard, l'ambitieux secrétaire en poste depuis 1983, se charge de convaincre les directeurs d'aller de l'avant dans un mémoire qu'il leur soumet :
Avec notre présent octroi du gouvernement fédéral, je pense qu'on serait en mesure d'ouvrir notre Exposition pour toute l'Île. Si on se base sur la compétition parmi les Holsteins, nos producteurs locaux sont déjà en compétition avec les meilleurs troupeaux de l'Île; parmi les chevaux, on augmenterait sûrement la " show ". Dans l'artisanat, on aurait tout probable plus de compétition et je pense que nos artisans peuvent faire face à n'importe qui.
Dans ce même mémoire, en date du mois de septembre 1987, Marcel Bernard propose un autre projet : le fusionnement de l'Exposition agricole et du Festival acadien dans un même organisme. À son avis, il est nécessaire de combiner les conseil d'administrations et les ressources financières des deux organismes pour mieux coordonner l'organisation de ces trois journées d'activités. Il écrit qu'il serait alors possible d'entrevoir la création d'un poste de directeur général permanent (à temps partiel) pour soulager le travail des bénévoles. En fait, ce qu'il recommande, c'est essentiellement ce que Louis Cormier avait en tête en 1970 lorsqu'il lança l'idée du Festival acadien.
Les directeurs de l'Exposition acceptent d'étudier le projet et de le proposer au conseil d'administration du Festival. Ce dernier l'étudie attentivement, mais rejette tout fusionnement.
Lors d'une réunion tenue le 23 janvier 1988, le conseil d'administration du Festival acadien accepte tout de même de faire des efforts pour améliorer la communication entre les deux organismes. On suggère entre autres qu'un représentant du Festival siège au conseil d'administration de l'Exposition, et vice versa. Il est aussi proposé d'étudier la possibilité de collaborer avec l'Exposition pour l'embauche d'un employé.
L'idée de fusionnement n'est cependant pas oubliée. Lorsque Marcel Bernard devient le président de l'Exposition agricole en 1990, il redemande au Festival acadien de considérer le projet. Un comité conjoint de l'Exposition et du Festival est alors créé pour étudier la question en profondeur. Ce comité prépare un document de travail qui est attentivement étudié par les deux organismes. Il propose que la nouvelle association soit baptisée " l'Exposition agricole et le Festival Acadien de la région Évangéline " et que son but soit " de promouvoir l'agriculture, l'artisanat ainsi que la culture acadienne de la région Évangéline à l'intérieur de ses activités ". Il est aussi précisé que " la langue française eset la langue première de communication dans toutes les réunions et les manifestations de l'association ". Le projet de fusionnement est finalement soumis pour l'approbation de l'ensemble de la population de la région Évangéline lors d'une réunion publique tenue le 13 février 1992. À cette rencontre, la communauté vote en faveur du " mariage ".
La Voix acadienne souligne cet événement historique pour la région Évangéline dans son éditorial du 19 février 1992 sous titre, " l'Exposition agricole et le Festival acadien sont réunis, pour le meilleur et pour le pire " :
Les Acadiens de la région Évangéline ont pris une décision importante jeudi dernier. L'Exposition agricole et le Festival acadien sont des institutions reconnues de la région Évangéline et le point central, avec la Cuisine à Mémé, de l'activité touristique de la région. Il faut donc tout mettre en oeuvre pour en conserver les qualités, tout en continuant d'en améliorer le contenu.
Le nouvel organisme est officiellement formé et son conseil d'administration est élu lors de l'assemblée annuelle de l'Association de l'Exposition agricole de Baie-Egmont et de Mont-Carmel, le 12 mars 1992. L'assemblée se termine cependant sans que le poste de président soit comblé. Le comité de mise en candidature est alors mandaté de poursuivre sa recherche de candidats. Le 31 mars suivant, lors de la première réunion du nouveau conseil d'administration, une élection a lieu et, au deuxième tour de scrutin, Claudette Arsenault devient la première personne à diriger cette grande organisation.
Depuis le fusionnement, la nouvelle association, l'Exposition agricole et le Festival acadien de la région Évangéline, s'est lancée dans quelques projets de construction importants. En 1998, c'est l'ouverture du centre Expo-Festival, une salle multifonctionnelle qui sert de salle à mander pendant les trois jours des célébrations annuelles, mais aussi comme salle de spectacle, de danse et de réception pendant le reste de l'année. Pendant la belle saison, des soupers au homard sont servis au Centre plusieurs fois par semaine pour la clientèle touristique. Enfin, en 2000, on procède à la construction de L'Étable, un imposant édifice de 15 000 pieds carrés, à usages multiples, qui peut abriter 200 pièces de bétail pendant l'exposition. L'édifice est conçu pour accueillir d'autres activités durant l'année, comme un marché des fermiers et des foires commerciales.
Tout au cours des années 1990, le volet de l'Exposition agricole s'améliore et elle se taille une place de plus en plus importante parmi les meilleures expositions agricoles des Maritimes. Les organisateurs mettent plus de variété au programme en accentuant l'aspect éducatif. On ajoute des démonstrations, des stands et une ferme miniature pour attirer l'attention des enfants.
|
|
 |
